Эта книга повествует о приключениях разведчика Гампи Натту из Бригады Кожелапов, жившего в Эпоху Хаоса.

История описывает события и сообщает будущим поколениям о прошлом. Вот о чем это все - о прошлом. Когда ты заходишь в деревню, найди старейшину, который расскажет тебе о делах своей молодости, и о том, как все когда-то было по-другому. Неважно, сколько ему лет - он помнит то, что не должно быть забыто. Это начало одной из таких историй.

Давным-давно все полурослики жили в чудесном месте под названием Речной Дол. Веками обитали они в этой лесной колыбели, и не очень-то стремились узнать, что лежит за границами их земель. Но некоторые смельчаки все же отваживались покидать Речной Дол. Возвращались они с удивительными историями, многие из которых оказались правдой. Как бы то ни было, Речной Дол не мог вечно жить в изоляции от остального мира.

Бригада Кожелапов была сформирована как раз в это неспокойное время. Многие молодые полурослики записались в Кожелапы, потому что для солдат делались большие скидки в местных трактирах. Когда Гампи Натту присоединился к бригаде, его тоже волновали всего две вещи: сможет ли он спать в собственной постели, и насколько велики будут для него скидки в "Усталом Путешественнике".

На первое задание Гампи отправился в Китикорский Лес вместе со старым сержантом. В те времена Китикорский Лес был очень приятным местом, но поговаривали, что в нем бродят разные твари, о которых лучше не упоминать после заката солнца. Иногда этот лес казался самым милым и светлым на свете, а иногда сквозь кроны деревьев было трудно увидеть даже маленький кусочек неба.

"Время обедать", - провозгласил сержант, когда они остановились на опушке леса. "Как вы это определили?" - спросил Гампи. "По бурчанию у меня в животе, - отозвался сержант. - Садись, и я расскажу тебе, зачем я привел тебя сюда". Они уселись на обожженные пни и перекусили сухофруктами, хрустящим хлебом, щедро намазанным маслом и юм-юмом, съели парочку яблок, запили это бутылочкой медовухи и перепробовали добрую дюжину сортов сыра. Это была очень легкая закуска, потому что они отошли очень недалеко от Речного Дола.

"Сынок, до тебя наверняка доходили слухи о том, что творится в этих краях, - начал сержант. - Ты выше большинства полуросликов, да к тому же очень проворный и изобретательный. Я хочу, чтобы ты присоединился к моему отряду разведчиков". Гампи был очень польщен и немедленно согласился. "Отлично, - кивнул сержант. - Тогда я устрою тебе небольшую проверку. Сейчас я отправлюсь домой, а тебе придется отыскать обратную дорогу самому". И прежде, чем Гампи успел возразить, сержант исчез за деревьями, прихватив с собой остатки еды.

Гампи был ошеломлен, но всего на мгновение. До него доходили слухи об элитном подразделении разведчиков, но никогда еще не видел живого представителя. Стоило кому-либо завести о них разговор, как он тут же прерывался какой-нибудь задорной песенкой. Гампи встал, определил направление ветра, изучил тени на земле и отправился в путь. К несчастью, он шел не в том направлении.

Несколько часов спустя Гампи остановился и почесал голову, недоумевая, куда это его занесло. Он был уверен, что все еще находится в Китикором Лесу, но, во имя Брислбэйна, откуда здесь взялись драгуны темных эльфов? Гампи уже привык к виду нежити, но драгуны его испугали. Нахмурив брови, Гампи замедлил шаг, сожалея о том, что сержант забрал с собой остатки провизии.

Он был удивлен, с какой легкостью ему удалось прочитать следы. Хотя некоторые из них вели по кругу (несомненно для того, чтобы запутать врагов), одна цепочка явно вела к тому месту, где они обедали вместе с сержантом. Вдохновленный своим успехом, Гампи приготовился и дальше идти по следу, как вдруг из-за дерева вынырнул китикорский следопыт и едва не довел беднягу до нервного срыва. "Наконец!" - воскликнул он, хватая Гампи за руку и утаскивая его куда-то во тьму.

"Мы ждали тебя, - сказал следопыт. - А ты действительно очень изобретателен - я ходил по твоим следам много часов!" Гампи почувствовал, что это замечание лучше оставить без комментариев и просто кивнул. "Как только мы встретимся с другими следопытами, мы отправимся в Речной Дол, чтобы узнать все детали нашей операции, - продолжил следопыт. - А пока давай поужинаем на ходу". Это были самые лучшие слова за целый день. Гампи без тени сомнения последовал за следопытом.