Эта книга называется "Карат Гладкогрив. Наступает зима". Листая ее страницы, я пришел к выводу, что книга представляет собой дневник, состоящий из трех больших частей.

Это записи о моих путешествиях с Каратом Гладкогривом, вождем племени Белазерн. За это время мы с ним сблизились; он был прекрасным другом. Мне стало многое известно об обычаях его народа и о его жизни. Эта история - мои последние воспоминания об этом благородном кентавре.

К этому времени минула уже десятая зима моего путешествия с Каратом и его народом, племенем Белазерн. В гриве Карата начинают показываться серебристые волосы, а два его сына, которых принесла ему Верховная Мать, выросли и стали совсем похожими на отца. Именно тогда Карат попросил меня выполнить его последнюю просьбу.

Карат попросил меня отправиться вместе с ним к огромному кратеру на то самое место, где случилась великая трагедия во время церемонии заключения альянса между великанами и кентаврами. Мы вышли на рассвете и следующие несколько дней шли по Степям. Стояло лето, и жара начала одолевать меня. Когда у меня уже не было сил идти дальше, оказалось, что дорога измотала его еще сильнее, чем меня.

Пот, выступивший на его шерсти, выглядел каким-то нездоровым, но еще хуже выглядело его лицо - изможденное и испуганное. Он настоял на том, чтобы мы двигались дальше, так как идти нам оставалось совсем немного. Меньше, чем через час, мы добрались до цели нашего путешествия, и увидели, что в кратере полно гноллов. Тогда Карат сказал, что ему нужно поговорить со мной, потому что он умирает.

Карат сказал мне, что его легкие давно уже разъедает болезнь, победить которую врачевателям его племени оказалось не под силу. Многое было предпринято ими, чтобы исцелить его от этого ужасного недуга, но все безрезультатно. На мой вопрос, почему он не сказал мне об этом раньше, он ответил, что никто не должен был знать об этом - только он и его целители, так как с его смертью встретит свою погибель и весь клан Белазерн.

Карат поведал мне, каким образом кентавры смогли выжить в Степях, в то время, как все остальные погибли или были разбросаны по всему свету. Много-много лет назад к отцу Карата пришел неизвестный человек и предложил ему сделку. Он сказал, что защитит племя от гноллов и людей, потребовав кое-что взамен.

Этот человек, назвавшийся Варсуном, потребовал, чтобы отец Карата отдал ему своего первенца - такова была единственная плата, которую он согласен был принять за свою помощь. Отец Карата отказался и велел человеку немедленно убираться прочь. Карат был спасен, а племя продолжало бороться за выживание. Когда вождем стал Карат, тот человек пришел снова. И Карат тогда принял решение, о котором впоследствии не раз пожалел.

Карат принял условия сделки и передал ему своего первенца. Все думали, что тот погиб в результате несчастного случая на охоте, но истина была куда ужаснее. Процветание племени Белазерн было куплено ценой невинной жертвы - сына Карата. Карат тогда думал, что смерть одного во имя спасения всех остальных может быть оправдана. И он считал так до того самого момента, когда Варсун появился снова и потребовал следующего сына. В этот раз Карат прогнал его, но ему пришлось заплатить ужасную цену.

Варсун проклял его племя. Только совсем недавно Карат понял, что он сделал. Его наследие находилось в руках Варсуна, и племя никогда уже не могло от него освободиться. Но если бы Карат умер, не благословив своего сына на правление его народом, то племя могло бы объединиться с другими кентаврами. Клан Белазерн прекратил бы свое существование, но его народ продолжал бы жить. Поведав мне эту историю, он поблагодарил меня за нашу дружбу и помчался стремительным галопом в центр кратера, прямо к ненасытным гноллам.

С тех пор никто больше не видел Карата. Его клан распался, остатки его народа слились с другими племенами. Великаны и кентавры впоследствии стали враждовать в открытую и практически истребили друг друга. Никто не знает, что я здесь, но я иногда тайком наблюдаю за его внуком Зейром. Надеюсь, что у него хватит силы и мудрости вновь объединить народ племени Белазерн. В противном случае, как мне кажется, ни великаны, ни кентавры не выживут в этой кровавой бойне.