Полет "Прыгуна". Часть III
Часть III
Прошло около пяти лет, и снова наступил день Брислбэйна. Как и в предыдущие годы, Речной Дол собрался отпраздновать день рождения Твидди, но этот день был особенным, так как планировался еще и первый полет "Прыгуна".
Твидди носился как угорелый, проверяя такелаж и забивая торчащие гвозди. Профессор А. М. Фиддлвизз, напротив, был очень спокоен и курил свою трубку, прислонившись к панели, с которой он должен был управлять крыльями, торчащими по обе стороны корабля.
- Так, вот это, теперь вот это, и еще теперь... - Твидди споткнулся и плюхнулся на пол прямо перед Фиддлвиззом. – Послушайте, как вам удается все время сохранять спокойствие? - спросил он гнома. Фиддлвизз пожал плечами, выпустил струю дыма и спокойно ответил:
- Для всего, что я делаю, я рассчитываю шанс потерпеть неудачу. Если ты поймешь, что в итоге все сводится к точным расчетам, то есть фактор случайности практически сведен к нулю, то будешь знать, чего тебе следует ожидать, и будешь к этому подготовлен. Твидди моргнул, покачал головой и сказал:
- Я не понимаю вас, Фиддлвизз, хотя мне бы очень хотелось понять, о чем вы говорите.
Фиддлвизз снова пожал плечами и подошел к борту корабля, чтобы выбить трубку. Пепел подхватил ветер и понес прямо над стоявшей внизу толпой полуросликов, с нетерпением ожидавших, когда "Прыгун" наконец взлетит. Среди них были Твилл и Лидди Боббик. Лидди тихонько плакала в платочек, но все же смогла справиться со своим волнением. Она помахала сыну рукой и крикнула:
- Твидди, сынок, мы гордимся тобой! Твидди улыбнулся ей и перевел взгляд на отца. За последние пять лет он совсем поседел и уже начал сутулиться от постоянного сидения за рабочим столом. Поначалу его лицо казалось совершенно бесстрастным, но когда он поймал на себе взгляд Твидди, то улыбнулся и сказал:
- Ну, сынок, мы с нетерпением ждем, когда ты покажешь нам то, что мы совсем недавно считали невозможным. Твидди выпрямился и подошел к штурвалу. Заняв место у руля, он прокричал:
- Фиддлвизз, запускай! Гном кивнул и сделал знак полуросликам, дежурившим внизу. Те один за другим перерезали канаты, удерживавшие корабль у земли. Большой воздушный шар, прикрепленный к кораблю сверху, качнулся и медленно пошел вверх. Фиддлвизз переключил рычаги, отвечавшие за управление крыльями, которые торчали сбоку и махали вверх-вниз. Медленно-медленно корабль стронулся с места. У Твидди перехватило дыхание. Он, словно зачарованный, смотрел, как уходит вниз земля, ощущал дуновение ветра в лицо и все еще не верил, что его мечта сбылась - летучий корабль действительно поднялся в воздух. Почти полчаса они летели ровно, и Фиддлвизз вновь начал возиться с рычагами, чтобы набрать высоту. Пока они были совсем низко, но Твидди это не беспокоило - в любом случае все получилось. Корабль взлетел. Внизу ликовала толпа, и Твидди был совершенно счастлив. Но триумф, увы, оказался недолгим. В какой-то момент все пошло вкривь и вкось. Фиддлвизз первым заметил опасность.
- Твидди! - закричал он. - Крылья машут совсем не так как нужно. Я настраивал их совсем иначе! Гном снова начал бормотать про себя какие-то цифры и пополз к панели с рычагами, управляющими крыльями. Твидди изо всех сил пытался сохранить самообладание. Он смотрел прямо перед собой, крепко вцепившись в штурвал. Внезапно корабль резко завалился набок. Штурвал выскочил из рук Твидди.
- Фиддлвизз! - заорал он. - Что случилось?
- Ничего! - ответил Фиддлвизз, появившись из-за панели управления с озадаченным видом. - Во всяком случае, я ничего не трогал! Теперь корабль накренился в противоположную сторону, и единственное, что оставалось Твидди, - схватиться за что-нибудь, чтобы не свалиться вниз. Фиддлвизз отлетел в другую сторону и больно стукнулся о перила.
- Держись! - прокричал ему Твидди. - Я попробую выровнять! Но корабль снова завалился набок; они врезались в дерево, и одно крыло оторвалось, а они по-прежнему летели вперед. Уже ничего нельзя было сделать. Они начали терять высоту.
- Фиддлвизз! - закричал Твидди. - Прыгай! Прыгай скорее! Фиддлвизз моментально вскочил на ноги, готовясь спрыгнуть.
- Боббик! - крикнул он. - Прыгай! Они летели так низко, что времени на дальнейшие разговоры не оставалось. Твидди сделал последнюю отчаянную попытку выровнять корабль - и снова неудачно. Твидди подбежал к борту корабля, но по пути запутался в лежащем на палубе мотке веревки. Он попытался освободиться, но тут с ужасным треском корабль врезался в землю. Твидди закричал и закрыл лицо руками. Последнее, о чем он подумал, перед тем как провалиться в небытие, - Драфлинг сыграл с ним очень злую шутку. Если у него и было какое-то предназначение, то, очевидно, оно заключалось в том, чтобы погибнуть вот так нелепо на глазах у всего честного народа. Ничего великого в этом уж точно не было. Твидди очнулся оттого, что почувствовал - его тащат по земле. Он открыл глаза. Все было размыто, но он различил лицо Фиддлвизза со свежим кровавым шрамом на лбу.
- Фиддлвизз... - пробормотал Твидди. - Что случилось? Гном ответил ему:
- Все кончено, парень. Корабль разбился и горит. Твидди моментально очнулся:
- Как горит? Не может быть! Мой корабль? Мой "Прыгун" горит? Он вырвался, вскочил на ноги - и увидел, что Фиддлвизз говорил правду. Алхимическое топливо вытекло из двигателя и пылало вовсю; огонь уже добрался до воздушного шара и методично пожирал деревянные конструкции. Это был конец. Корабль сгорел за считанные минуты - но Твидди они показались долгими часами. Он был не в силах говорить. Фиддлвизз подошел и взял Твидди за руку, и тут полурослика словно прорвало.
- А-А-А-А! - завопил Твидди. - А-А-А! - Он упал на землю и забился в истерике. – А-А-А!
Он кричал и кричал, колотя кулаками о землю и вырывая с корнями траву. Фиддлвизз стоял молча и не вмешивался. Он достал из кармана трубку, набил ее и закурил. Твидди же рвал на себе волосы. Потратить столько лет напряженного труда и смотреть, как его мечту пожирает огонь, оказалось выше его сил.
- Все, хватит! - кричал он. - С меня довольно! Столько лет работы - и все впустую! Нет уж - больше я не выставлю себя на посмешище! Ну почему они сказали мне, что я смогу сделать невозможное! Почему? За что? Твидди вдруг затих. Он стоял на коленях, тяжело дыша, и слезы лились из его глаз в три ручья. Профессор подошел к нему и положил руку на плечо друга. Так они какое-то время стояли молча - лишь всхлипывания и прерывистое дыхание Твидди изредка нарушали тишину. Фиддлвизз вынул изо рта трубку и первым нарушил молчание.
- Дорогой мой мальчик, - сказал он, - мне кажется, сегодня мы как раз убедились в том, что летучий корабль построить можно, и он действительно будет летать. Так что, по-моему, нам осталось одно - сделать так, чтобы он мог летать долго. Мы уже совершили то, что всем казалось невозможным, - теперь остается лишь решить одну сложную задачку, но наверняка это окажется нам по силам. Как ты сам думаешь - сложное ведь всегда проще невозможного? Твидди выпрямился и еще раз оглядел дымящиеся обломки "Прыгуна". Фиддлвизз стоял рядом, и Твидди обратил внимание, что его друг в этот раз без шапки. Полурослики никогда не отличались исполинскими размерами, но гном даже рядом с ним казался совсем маленьким. Лысая голова, заостренный подбородок, непропорционально большой рот - все это не добавляло облику гнома внушительности, но странное дело - при всем этом Фиддлвизз вовсе не выглядел ни жалким, ни напуганным, ни расстроенным тем, что произошло. В глазах его горел огонь исследователя, губы были поджаты, свидетельствуя о твердой решимости довести начатое до конца. Он совершенно искренне верил в то, что говорил.
- Что скажешь, друг, - спросил Фиддлвизз, повернувшись к Твидди, - не начать ли нам работу над "Прыгуном-2? Твидди с минуту постоял на месте, обдумывая предложение своего друга, затем молча пошел в сторону обломков корабля, так и не дав ответа.
- Нужно сделать корабль легче, но при этом прочнее, и еще как-то добиться того, чтобы воздух как бы расступался перед ним, будто вода перед носом обычного морского корабля... - бормотал он себе под нос. Твидди пытался понять, что же они сделали не так и как это можно исправить.
И тут его внимание привлекла вспышка света - солнечный блик на какой-то металлической вещице. Твидди направился туда. У кромки леса, в зарослях папоротника он нашел то, что привлекло его внимание, - небольшой металлический предмет. Твидди наклонился, поднял его с земли - и застыл в изумлении. Вещица была точной копией разбившегося корабля - с той лишь разницей, что его хвост был несколько иной формы и напоминал четырехугольную звезду.
- Брислбэйн меня подери, что это?.. - пробормотал он. Меж деревьев промелькнул зеленый хвост, и Твидди услышал хихиканье, показавшееся ему до боли знакомым. "Драфлинг?" - спросил себя Твидди и тут же сломя голову кинулся в лес.
- Эй! Ау! Это твое? Это ты оставил здесь эту штуку? Удаляющаяся фигура остановилась и обернулась. На Твидди смотрел небольшой дракон с лицом полурослика.
- Мое? Что мое? - спросил Драфлинг.
- Вот... модель моего корабля, - сказал Твидди. Он постучал по ней пальцем, и та словно запела. Драфлинг усмехнулся:
- Это тебе и твоему яйцеголовому дружку. Внимательно изучите ее - быть может, вам удастся найти способ поддерживать ваш корабль в полете хотя бы дольше минуты. Твидди смотрел то на модель, то на Драфлинга и не знал, что сказать.
- Как же мне отблагодарить тебя? - наконец вырвалось у Твидди. Драфлинг довольно прищурился:
- В ответ на мою доброту я попрошу тебя сделать одну вещь. Построй для меня на этой земле башню. Выполни мою просьбу, и тогда... тогда я не съем тебя! - Драфлинг издал угрожающий рык, и Твидди в ужасе отскочил назад, запнулся о корень и растянулся на земле. С минуту Драфлинг хохотал над напуганным полуросликом, а затем продолжил. - Ха-ха-ха! Давай, принимайся за работу. Возведи здесь мне башню - и построй новый летучий корабль. А теперь прощайте, малыши. С этими словами Драфлинг развернулся и тут же исчез в чаще, будто сквозь землю провалился. Твидди вскочил на ноги и со всех ног понесся назад, крепко прижимая к груди модель корабля.
- Фиддлвизз! - кричал он. - Фиддлвизз! Собирай свои инструменты - у нас полно работы! В этот раз он непременно полетит! Полетит прямо в небо, прямо к облакам! Забудем о прошлых неудачах! Мы строим будущее! Мы создадим новый корабль и назовем его "Заоблачный" - он будет летать как птица, но еще быстрее, выше и дальше! Фиддлвизз, Брислбэйн тебя раздери! У нас куча дел! За работу!
Вот так Твидди Боббик и профессор А. М. Фиддлвизз начали строить "Заоблачный", на котором мы впоследствии побывали в самых отдаленных и ранее неизвестных уголках Норрата. Полурослик и гном - два маленьких человечка с большими амбициями все же сделали то, что казалось невозможным. А что же башня Драфлинга? Они действительно возвели ее на самой окраине Речного Дола буквально за несколько месяцев до того, как наш отряд с ними повстречался. Что до меня, то я всегда была твердо уверена в том, что Драфлинг – это всего лишь хитрющий полурослик, переодевавшийся в дракона, но Твидди клянется, что Драфлинг существует и что он самый что ни на есть настоящий. Твидди славный малый, и мне ужасно не хотелось бы его расстраивать.
Эйлия Зефирсуэлл