Бегство из Гука. Часть I
Во время одной из недавних экспедиций в логово Траканона группа искателей приключений нашла сумку с древними манускриптами. Они содержали записи неизвестного барда - девушки по имени Эйлия Зефирсуэлл. Гномы-ученые установили, что манускрипты были написаны во время Позабытой Эпохи. Это первый из найденных манускриптов.
Писано Эйлией Зефирсуэлл -
Эта история повествует о бегстве Калтука Айронштайна и Нургга Рокчеста из тролльего плена. Мои друзья рассказывали мне эту историю не один раз, все время вспоминая новые подробности и различные детали. Я в большей степени доверяю рассказу Нургга, так как он, в отличие от Калтука, не склонен к излишним преувеличениям.
Часть I
Сколько он себя помнил, все время ему приходилось трудиться. Вот раньше он был совсем другим и по праву мог гордиться собой, но кто теперь вспомнит об этом? У него были семья и дом - и где они сейчас? Нургг с силой швырнул камень на мокрый пол - он упал в лужицу, и мерзкая зеленоватая жижа попала огру в глаз, но тот даже не обратил на это внимания. Он не хотел думать о прошлом - толку от таких мыслей в его положении не было ровным счетом никакого. Огр устало оперся о каменную стену. Боль в спине снова напомнила о себе - за последнее время она беспокоила его с каждым днем все больше. Он, конечно, еще не был старым, но... Сколько ему теперь лет? Когда он только попал сюда, едва стукнуло сорок - но счет годам уже был потерян. Молодость его, по меркам огров, давно прошла. Самому старому огру из его клана исполнилось семьдесят - но до такого возраста доживали немногие, не говоря уже о том, что смерть от старости вовсе не была у его народа в почете. Кнут больно впился Нурггу в спину и прервал его размышления. Огр обернулся. На него, ухмыляясь во весь рот, утыканный гнилыми зубами, смотрел длинный тощий тролль.
- Давай-ка пошевеливайся, тупоумный, - велел надсмотрщик. - Работать надо, время не ждет. Ишь, развалился! Нургг тихо зарычал. Дубина, тупица, болван - на такие прозвища тролли не скупились. Никто из надсмотрщиков даже не трудился запомнить, как его зовут. Да, огры обычно не блистали умом, но Нургг очень выделялся среди своих сородичей. Он даже предложил своим соплеменникам использовать для изготовления оружия кованый металл - другие кланы Оггока о таком даже и не слыхивали. Нургг отошел от стены и, еле волоча ноги, направился к брошенному им здоровенному булыжнику. Здесь он был не кузнецом, а всего лишь вьючной скотиной, годной лишь переносить тяжелые грузы. Обхватив мокрый камень и подняв его, Нургг почувствовал, как напряглись все его мускулы. Каменные стены комнаты странно отсвечивали зеленым, в полутьме сновали какие-то фигуры, шлепая по мокрому полу, и отзвуки шагов эхом отражались от стен. Надсмотрщик, прищурившись, наблюдал, как Нургг тащит камень на место. Сбросив свою ношу, огр с облегчением вздохнул. Какой-то фроглок рядом заделывал трещины в стенах. Нургг на мгновение поймал на себе взгляд существа - они для него все были на одно лицо, и отличать фроглоков-мужчин от женщин он так и не научился. Через секунду фроглок отвернулся и снова принялся за работу, не сказав ни слова. Кнут снова прошелся по спине Нургга, и он с трудом подавил в себе желание схватить его. Однажды он уже совершил такую глупость, после чего шрамов у него значительно прибавилось. Не было никакого смысла сопротивляться или устраивать бунт. - Давай живее за следующим, - прошипел надсмотрщик. - Время не ждет!
Фроглок ползал по полу, помешивая в ведре замазку и полностью сосредоточившись на работе. Нургг развернулся и медленно побрел обратно к вагонетке из каменоломни. С мрачным удовлетворением он отметил, что зеленая плесень, разъедающая камень, все глубже и глубже вгрызается в стены Гука - с каждым днем они все ветшали, и с этим ничего нельзя было сделать, сколько бы тролли ни били своих рабов. Возможно, вскоре Нурггу суждено было покинуть этот мир, но он хотя бы мог умереть с осознанием того, что древняя родина троллей переживет его ненадолго. Пока он шел по коридору, то краем уха услышал разговор своего надсмотрщика с одним из молодых стражников. - Мне пойти с ним, хозяин? - спросил стражник. - С этим-то? Да нет, без надобности. Он давно уже сломлен!
Нургг медленно опустился на пол в углу своей камеры, и дверь за ним с грохотом захлопнулась. Стражник сунул свой длинный нос между прутьями решетки и крикнул:
- Обед, болван!
Металлическая тарелка, гремя, покатилась по полу. Нургг кинул на нее косой взгляд - ну да, снова кишки. Тролли считали эту дрянь чуть ли не деликатесом, и многие другие их пленники не получали в пищу даже этого. Огр устало вздохнул и набрал полную грудь воздуха. Он решил передохнуть немного, перед тем как приняться за свою скудную трапезу, но внезапно отключился и заснул. За день он очень сильно устал. Разбудил его звук открывающейся двери. Нургг увидел, как через дверной проем в его камеру влетела небольшая коренастая фигура. Новый сокамерник Нургга прокатился по полу, шлепнулся прямо на тарелку Нургга, но быстро поднялся на ноги и громко завопил, обращаясь, видимо, к удаляющимся стражникам:
- Да-да, бегите, жалкие трусы! Что, духу не хватило сразиться со мной в честном бою? Только и можете хватать спящих! Трусливые твари! Нургг закрыл глаза. Только этого ему не хватало - еще один дворф. Последний дворф, с кем Нурггу довелось сидеть в одной камере, умер лет пять назад. Более шумного и надоедливого сокамерника у Нургга не было ни до того, ни после. Один раз Нургг уже хотел выбить ему все зубы, чтобы тот наконец заткнулся, но потом плюнул и передумал - не захотел марать руки. Дворфа на этом континенте можно было увидеть нечасто - а те, что все-таки забирались в топи Иннотуле, почти гарантировано попадали в лапы троллей, и оттуда - прямиком сюда. Огр открыл глаза и посмотрел на своего нового соседа. Волосы дворфа, заплетенные в небольшие косички, уже поседели. Из одежды на нем была только синяя роба, перетянутая на талии поясом из сыромятной кожи. Тролли сняли с него доспехи и отобрали все оружие, оставив из вещей только небольшой бурдюк с элем, висевший на поясе. Дворф повернулся к Нурггу, окинул его оценивающим взглядом, затем посмотрел себе под ноги и увидел, что вся его одежда перепачкана остатками огрского обеда.
- О Брелл, что это за мерзость! - воскликнул он и попытался отчиститься, хотя ясно было, что ничего из этого не выйдет. - Ну и воняет же эта дрянь! Нургг молча смотрел на дворфа. Тот подошел поближе. Лицо его было сплошь покрыто морщинами; красная сетка сосудов ясно виднелась на белках глаз. Нургг отметил, что дворф, пожалуй, будет даже постарше его - и тем не менее держался он молодцом. Изо рта у дворфа просто разило элем. - А ты, как я погляжу, не слишком-то разговорчив? - спросил дворф. - Что ж, я тебя не виню. Похоже, ты пробыл тут уже целую вечность - даже самые сильные ребята упали бы духом, - он выпрямился и горделиво откинул назад голову. - Меня звать Калтук Айронштайн. Я был клириком в Каладиме и состоял в ордене Стражников Бурь. Теперь же я всего лишь изгнанник и жалкий пленник. Если что - не серчай, я не хотел тебя обидеть. Нургг кивнул и снова посмотрел на свою теперь уже пустую тарелку. Под ложечкой у него снова засосало, и он не удержался от мысли, что хоть это были и кишки, а до утра еды все равно больше не будет. Калтук проследил за его взглядом и спросил:
- Это был твой ужин, приятель? Да - если кормят тут такими отбросами, лучше уж умереть с голоду. Словно в ответ на его слова дверь открылась, и в комнату влетела еще одна тарелка. Тролль за дверью противным голосом произнес:
- Малыш-дворф, верно, голоден. Жри, да не обляпайся - завтра с утра тебе на работу, так что пока набирайся силенок! - мерзкий смех стражника еще долго отдавался эхом в коридоре. Калтук презрительно взглянул на тарелку, затем махнул рукой:
- Ешь, коли ты голоден, я еще продержусь. Нургг пожал плечами, сделал шаг в сторону тарелки, подобрал ее и снова забился в свой угол. Он знал, что ведет себя как загнанный и замученный зверь, но ничего не мог с этим поделать. Опустив голову, он стал быстро-быстро запихивать в себя еду, стараясь не дышать носом, чтобы не чувствовать омерзительной вони. - Ха! Ты, я посмотрю, времени зря не теряешь, приятель! - воскликнул Калтук и залился громким лающим смехом. - По-моему, тебе нужно как-то вести счет дням. Я понимаю, тут тяжело, но нельзя раскисать. Да что там - я-то знаю. Мне тоже как-то довелось посидеть в тюрьме. Я проторчал там целый месяц, раздумывая, что принесет мне грядущий день. Но каждый день был в точности как предыдущий - удивительно, как от всего этого у меня совсем не съехала крыша...
Прошло уже несколько часов - а новенький все еще болтал без умолку. Нургг уже не пытался как-то следить за ходом мысли дворфа - он просто слушал его, не особо вдумываясь в то, что говорил собеседник, и в какой-то момент обнаружил, что ему стало легче. Дворф говорил о чем угодно, кроме этого проклятого места, в котором они оказались волею судьбы, и Нургг потихоньку начал выходить из привычного оцепенения. Кроме того, дворф уморительно жестикулировал, порой заразительно смеялся и прерывал свое повествование лишь для того, чтобы отхлебнуть эля из своего бурдюка. Рассказчиком он был просто отличным. - И должен признать, что больше всего я скучаю по детишкам. Кабы не они, мне бы и ничего - ну тюрьма и тюрьма, подумаешь. Не знаю, была ли у тебя семья, но если была: - Была, - буркнул Нургг. Он испугался звука собственного голоса; он не ожидал от себя такого, но слова сами вырвались наружу. - Да, у меня была семья, - продолжил он, посмотрев прямо в глаза дворфу. Дворф выглядел потрясенным, но в замешательстве пребывал недолго.
- Ага! - воскликнул он. - Я знал, что для тебя, приятель, еще не все потеряно!
Он подошел к огру поближе; тот молча наблюдал за ним. Калтук сел на землю рядом с Нурггом, снова отхлебнул эля и продолжил:
- Приятель, меня хоть элем не пои, а дай поболтать, но тебе выговориться сейчас куда нужнее. Расскажи мне. Расскажи про свою семью. Нургг опустил голову, вслушиваясь в окружающие звуки. Он услышал тихий плач, затем далекий пронзительный крик, шорох шагов. Стена, к которой он прислонился, была холодной и мокрой; ему казалось, что он вбирает всем телом этот холод - пальцы ног уже занемели, а руки сильно замерзли. Тот Нургг, что уже многие годы жил, а вернее существовал в этих развалинах старого города, не имел ни семьи, ни товарищей - ничего. Он таскал камни и делал то, что ему говорили. Мог ли другой Нургг, Нургг Рокчест, проснуться в нем после стольких лет унижений? Калтук молча смотрел на огра. Время, казалось, замерло. Наконец, Нургг произнес:
- Жил в клане Рокчест огр по имени Нургг. Он делал оружие, и никакой другой огр не мог сравниться с ним в его искусстве. Хорошее оружие делал он. Крепкое и прочное. У него была жена, были дети. Его имя произносилось с уважением. До той поры, пока его соперник не убил всю его семью - и никто из клана не воздал ему по заслугам. Жил когда-то на свете огр по имени Нургг Рокчест. Я был этим огром... Нургг говорил и говорил, и тот другой, прежний Нургг, медленно просыпался в нем.
Всего за пять дней Калтук Айронштайн разработал план побега. Нургг, потрясенный, смотрел на дворфа, не веря своим глазам. Огр провел в этом месте не пять дней, а добрый десяток лет, и никогда всерьез даже не задумывался о возможности бежать. Но тот Нургг, которого привели сюда много лет назад, был сломлен и подавлен - если бы не гибель его семьи от рук убийцы и предательство клана, он бы так легко не покорился.
Калтук чертил на земле воображаемые линии, которые должны были указать им путь к свободе:
- Хорошо, что мы не в деревне - там бы их было больше. По ночам тут вообще почти пусто. Собственно, нам нужно только как-то пробраться мимо стражников, а дальше, можно считать, мы на свободе. Ну... еще, конечно, есть патрули и стражники снаружи, но с этими разберемся на месте, если ты сможешь смастерить какое-нибудь оружие. А тех, кто стережет нашу камеру, я возьму на себя. Нургг прокашлялся и смачно сплюнул:
- Это просто безумие. Дворф удивленно сдвинул брови и пристально посмотрел на Нургга:
- Приятель, ты что, собираешься на попятный? Нургг что-то неразборчиво пробурчал, а затем сказал, отвернувшись в сторону:
- Мы, скорее всего, погибнем. Вот и все. Калтук встал и подошел к Нурггу. Огр ощутил странное чувство, когда маленький человечек встал рядом с ним и положил ему на плечо свою руку.
- Дружище, тебе давно уже пора покинуть это место. Побег или смерть - все одно, тут тебе делать нечего, - сказал он. - Мы уже оба немолоды, и было бы преступлением добровольно согласиться провести остаток своих дней в этой тюрьме. Настало время для последнего приключения двух мужчин, крепких духом и пока еще и телом. Да, возможно, нас ждет смерть - но пусть это будет достойная смерть, - дворф убрал руку с плеча Нургга и пощупал свой бурдюк. - Ну и, кроме того, у меня почти закончился эль - тогда уж я точно предпочту сдохнуть поскорее.
Нургг сложил руки на груди и глянул в коридор - из дальнего его конца доносились приглушенные голоса стражников. Нургг молил небо, чтобы их не услышали.
- Говоришь ты складно, дворф, - наконец, сказал он, - но не знаю, что из всего этого выйдет. Впрочем, я выслушаю тебя, только умоляю - говори потише. - Славно, дружище, славно! - похвалил его Калтук. Дворф поднял свой бурдюк и опустошил одним могучим глотком с горящими от возбуждения глазами. Нургг смотрел на него с недоверием. - Ты что - хочешь, чтобы мы напились? - спросил Нургг. - Как раз совсем наоборот. Я собираюсь напоить их, - ответил Калтук, понизив на этот раз голос до шепота. - Да-да, я их напою так, что они даже встать не смогут.
Нургг, к своему огромному удивлению, обнаружил, что слова дворфа прозвучали для него как нечто само собой разумеющееся.
- Ну, давай - если ты думаешь, что у тебя получится. - Думаю? Ха! Я не думаю - я знаю, что у меня получится. Про меня даже была сложена в свое время песня - не знаю, доводилось ли тебе ее слышать, - продолжал Калтук со смехом. Затем запел неожиданно высоким голосом. - Выше кружки! Пей до дна! Жизнь на радость нам дана. Голос гнома становился все тише и постепенно затих. Какое-то время оба молча сидели в тишине.
- Хотелось бы как-нибудь услышать твою песню целиком, - наконец, сказал Нургг. Калтук усмехнулся и похлопал огра по спине:
- Дружище - если мы выберемся отсюда, ты услышишь ее не раз.
Конец первой части...
