Книга Судьбы: ГЛАВА VII - ПЫЛАЮЩИЙ СНЕГ
| Книга Судьбы |
| 1. ГЛАВА I - СОВЕТ БОГОВ |
| 2. ГЛАВА II - ЗОВ БЕЗМЯТЕЖНОСТИ |
| 3. ГЛАВА III - АТАКА НА НЕКСУС |
| 4. ГЛАВА IV - ПРОБУЖДЕНИЕ |
| 5. ГЛАВА V - ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БУРЕЙ |
| 6. ГЛАВА VI - ПАДЕНИЕ ГУКТЫ |
| 7. ГЛАВА VII - ПЫЛАЮЩИЙ СНЕГ |
| 8. ГЛАВА VIII - БУРЯ НАДВИГАЕТСЯ |
| 9. ГЛАВА IX - БИТВА ПРОТИВОСТОЯНИЯ |
| 10. ГЛАВА X - КАТАКЛИЗМ |
| 11. ГЛАВА XI - РАСКОЛ |
| 12. ГЛАВА XII - ВРЕМЯ ПЕРЕМЕН |
Не оборачивайся, - сказала она себе. - Не оборачивайся.
Но, конечно же, она обернулась.
Валил снег. И через его плотную завесу она с трудом могла различить тени битвы, бушующей позади. Она видела Халас в огне и свой народ, храбро защищающий родной город от диких северных орков. Каждая клеточка ее тела звала ее вернуться и броситься на помощь друзьям, но она знала, что ее миссия гораздо важнее. Ее долг заключался не в том, чтобы умереть на поле боя. И поэтому она удалялась от сражающихся.
- Аймара, мы должны вернуться и отстоять наш город, - сказал крепко сложенный варвар, идущий рядом с ней. - Нельзя просто так отдать нашу землю этим чудовищам.
- Заткнись, Мурбек, - холодно отозвалась она.
Он злобно оскалил зубы.
- Не смей говорить со мной таким тоном, женщина! Я сказал: мы возвращаемся, чтобы умереть с честью! Мы не будем бежать, точно крысы с тонущего корабля!
Она развернулась и врезала ему кулаком - сначала в живот, потом в челюсть. Мурбек ничком упал на снег.
- Слушай сюда! - рявкнула она ему достаточно громко, чтобы остальным тоже было слышно. - Я тоже хочу вернуться и сражаться за наш город. Но нам было приказано отвести детей и стариков в безопасное место, и, видят боги, именно это я и сделаю. Если же тебе, Мурбек, непременно хочется, чтобы твоя кровь обагрила снег, - только скажи, и я с радостью исполню твое желание!
Мурбек тяжело поднялся, потирая челюсть.
- Я выполню свой долг, Аймара, - сказал он, склонив голову.
Она подошла к нему и смахнула снег с его брони.
- Хорошо, - сказала она, - мне очень скоро понадобится твоя сила. Мы должны пройти через Черную Нору, где нам придется испытать наши клинки на прочность. А теперь иди назад и убедись, что никто не отстал.
Он кивнул и направился в конец толпы.
Аймара оглядела свою группу беженцев. Их было несколько сотен - слишком старые, слишком молодые или слишком больные, чтобы сражаться. Ей выделили слишком мало солдат, которым было поручено сопроводить их в Кейнос. И только снегопад, точно благословение, скрывал их от вражеских глаз и заметал следы - но он же усложнял путешествие для самых слабых.
Она дала знак продолжать путь. Аймара вела их по узким тропам, которые изучила еще в детстве. Да, беззаботное было время...
Еще издали у туннеля они увидели охрану.
- Если хотя бы один из них поднимет тревогу - мы все умрем, - прошептал Мурбек.
Аймара кивнула и дала знак лучникам, притаившимся за скалами.
Несколько стрел рассекли холодный воздух и вонзились в шеи гноллов, охранявших вход в туннель. Они бесшумно осели на землю.
- У нас мало времени. Внутри их тоже полно. Идем!
Аймара устремилась в пещеру, за ней последовал Мурбек и десяток воинов. Там было темно, но впереди виднелось пламя костра. Она побежала на свет, подавляя яростное желание испустить халасианский боевой клич. Гноллы обернулись, но было уже поздно; они не успели даже вытащить оружие, как варвары уже перерезали им глотки.
Расправа была быстрой и безжалостной. Мурбек выглядел довольным, однако Аймара знала, что неожиданность не всегда будет на их стороне.
- Зови остальных, - приказала она. - Пусть входят в пещеру, но держатся строго за нами. Мы идем дальше.
Солдаты осторожно пробирались вдоль горных проходов. И хоть она много раз проходила этим путем, спутать дорогу и свернуть не туда было очень легко. Она знала, что вскоре они выйдут на открытое пространство, и скалы уже не будут их защищать.
Аймара завернула за угол и внезапно наткнулась на молодого гнолла-стражника. Казалось, он был так же ошеломлен встречей, как и она, и какие-то несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Она очнулась первой и взмахнула мечом, но еще до того, как клинок достиг цели, гнолл запрокинул голову и испустил истошный вопль.
Стражник замолчал прежде, чем его обмякшее тело упало на землю, но остальные, видимо, уже бежали на подмогу.
- Готовьтесь! - прошептала она своим.
- Они идут!
Направив жителей к громадной скале, представляющей собой границу между Черной Норой и Кейносскими Холмами, они приняли бой. Битва была жестокой, и многие из отряда Аймары пали на поле боя. Но оплакивать мертвых не было времени.
- Мы идем на юг, - мрачно сказала она. - Город ждет нас.
Здесь было теплее, но Аймара так привыкла к ласкающему прикосновению меха своей брони, что ей было трудно отказаться от такой защиты. Кроме того, она знала, что ей предстоит еще не одна схватка с врагом и что настанет время вернуться в родные края и преподать урок дикарям, пришедшим завоевать ее Северные земли.
Они шли, и Мурбек всегда был рядом с ней.
- Ты прекрасно справилась со своей миссией, Аймара, - сказал он, глядя куда-то вдаль. - Мне жаль, что я чуть было не помешал тебе. Я был не прав.
Она улыбнулась и крепко обняла его.
- Забудем об этом, милый. Ты мой муж и высказал то, о чем мы оба думали и что нам обоим разрывало сердце. И ты прекрасно понимаешь: мы должны были предупредить Кейнос об опасности, которая придет сюда с севера. Мы же знаем, что орки ненадолго задержатся в Халасе и направятся сюда. А кто же научит местных защитить свои границы, если рядом не будет нас, могучих детей севера? Он улыбнулся.
- Здесь так тепло. Я уже скучаю по снегу.
- Я тоже, любимый.
Они пересекли травянистые холмы и приблизились к Кейносу. Ей вспомнилась та ярость, с которой атаковали ее родной город орки, и сердце ее снова тревожно сжалось при мысли, сможет ли и этот город устоять перед их натиском.
В ее памяти вспыхнула картина пылающего Халаса, и она содрогнулась.
